Propylenglykol har utmärkt löslighet och hygroskopicitet, vilket gör att den kan fungera som lösningsmedel eller hjälplösningsmedel i många formuleringar. Det är blandbart med vatten, etanol och olika andra ämnen och uppvisar god lösningsförmåga för vissa organiska föreningar, vilket underlättar en enhetlig spridning av olika ingredienser. I kosmetika, läkemedel och kemiska hushållsprodukter används propylenglykol ofta för att förbättra formuleringens stabilitet och prestanda, samtidigt som det mildrar problem som fasseparation eller utfällning orsakad av den dåliga lösligheten av vissa komponenter.
Propylenglykol uppvisar hygroskopiska och fuktighetsbevarande egenskaper, vilket gör att den absorberar fukt från den omgivande miljön och hjälper till att bibehålla fukthalten i en formulering. Följaktligen används den som ett fuktbevarande medel i hudvårds- och personliga vårdprodukter, vilket ger god bredbarhet och en fuktgivande känsla. Jämfört med vissa fuktgivande medel med hög-viskositet erbjuder propylenglykol överlägsen flytbarhet; tillsats av lämpliga mängder till en formulering ökar vanligtvis inte produktens viskositet signifikant.
Vid tillverkning av polymermaterial fungerar propylenglykol som ett reaktivt råmaterial i polymerisationsprocesser. Innehåller två hydroxylgrupper, den kan genomgå förestrings- eller polykondensationsreaktioner med tvåbasiska eller flerbasiska syror och delta i syntesen av material såsom polyuretaner. I polyestersystem fungerar den som en diol för att tillhandahålla hydroxylgrupper; justering av dosen möjliggör modifiering av polymerens molekylära struktur och egenskaper, vilket gör den värdefull vid produktion av polyesterhartser, beläggningar och relaterade polymermaterial.
Propylenglykol har också låg flyktighet och god kompatibilitet med ett brett utbud av ämnen, vilket gör den lämplig för industriella applikationer som värmeöverföringsmedia, lösningsmedel, bärare och formuleringsmodifierare. Renhet och kvalitetskrav varierar beroende på applikation; till exempel kräver livsmedels-, läkemedels- och kosmetiksektorerna vanligtvis produkter som uppfyller specifika industristandarder. I praktiken bör lämplig kvalitet av propylenglykol väljas baserat på den specifika applikationen och dosen kontrolleras för att uppnå önskad prestanda.